Электрический ток – это непрерывное движение электрически заряженных частиц в проводнике или вакууме под действием разности потенциалов или электромагнитного поля. Понимание направления тока является одним из основных принципов в электротехнике и электронике. Наличие чёткого понимания о том, как именно протекает ток, позволяет осуществлять правильное подключение электрических цепей и устройств, а также производить анализ электрических схем.
Направление электрического тока определяется следующим правилом: ток всегда течет от точки с более высоким потенциалом к точке с более низким потенциалом. Потенциал определяется разностью зарядов, а именно наличием свободных электронов в проводнике. Таким образом, соответствующая положительная плюсовая частица будет двигаться в обратном направлении, от точки с более низким потенциалом к точке с более высоким потенциалом.
Важно отметить, что в обычных электрических цепях, в которых используются провода и элементы с потребителями, направление тока считается противоположным потоку электронов. Это связано с историческими причинами, когда ещё не было точного представления об электрической структуре вещества. В современных схемах при обозначении направления тока принято использовать стрелку, показывающую его положительное направление.